D’après l’enquête EHPA 2023 de la DREES, publiée en novembre 2025, 697 000 personnes vivaient fin 2023 dans un établissement d’hébergement pour personnes âgées ou le fréquentaient. Cette enquête couvre l’ensemble des structures hébergeant des personnes âgées : EHPAD, autres établissements d’hébergement, résidences autonomie et unités de soins de longue durée : le terme « maison de retraite » recouvre bien plusieurs réalités.
La même enquête indique que 29,5 % des personnes de 90 ans ou plus vivent dans un de ces établissements ou le fréquentent. L’entrée concerne donc surtout les grands âges, et ce qui la déclenche est plus souvent une perte d’autonomie qu’un anniversaire.
Deux motifs reviennent presque toujours. Le premier est la difficulté à accomplir seul les actes de la vie quotidienne : se lever, se laver, s’habiller, préparer ses repas. Le second est l’isolement, qui pèse autant que le vieillissement lui-même. La plupart des retraités souhaitent vieillir chez eux le plus longtemps possible, et les aînés les plus isolés sont aussi ceux qui basculent le plus vite, et beaucoup cherchent d’abord à retrouver un lien social quotidien, pas des soins.
Rapporté à l’ensemble des solutions, le parc français compte 10 901 établissements d’hébergement pour personnes âgées et 742 811 places, EHPAD, résidences autonomie, unités de soins de longue durée et petites unités de vie confondues. Les EHPAD en représentent à eux seuls 612 470, soit plus de huit places sur dix.